D’après ses adversaires, le catharisme fut une doctrine hérétique qui s’est répandue dans le midi de la France au cours du XII° siècle. À l’heure actuelle et de ce fait, pour la plupart de nos contemporains, il se présente comme un épisode historique et collectif révolu, sans importance particulière. Or, il apparaît clairement que la catharsis a toujours concerné l’être humain, quelle que soit l’époque. À qui veut bien l’entendre, le vieil adage proclame : connais-toi toi-même et tu connaîtras l’univers et les dieux. Aujourd’hui le catharisme, harmonieux art de vivre débarrassé d’un folklore poussiéreux très souvent falsifié, s’avère en permanence un moyen prodigieux d’ascèse individuelle (au sens grec du terme : exercice).